Зрелые частицы вирусов - вирионы, или вироспоры, - состоят из:
- белковой оболочки;
- нуклеокапсида, в котором сосредоточен генетический материал.
Он представлен нуклеиновой кислотой:
- одни вирусы содержат дезоксирибонуклеиновую (ДНК);
- другие - рибонуклеиновую кислоту (РНК).
На стадии вироспоры никакие проявления жизни не обнаруживаются. В связи с этим в науке нет единого мнения о том, можно ли вирусы на этой стадии считать живыми.
Некоторые из вирусов могут кристаллизоваться наподобие неживого вещества, но, проникая в клетки чувствительных к ним организмов, проявляет все признаки живого. Таким образом, вирусы представляют собой своего рода мост, связывающий в единое целое мир организмов с неживым органическим веществом.
Вироспора - лишь одна из стадий существования вируса. В жизненном цикле вирусов можно выделить следующие этапы:
- прикрепление вируса к клетке;
- внедрение в нее;
- латентная стадия;
- образование нового поколения вирусов;
- выход вироспор.
В период латентной стадии вирус как бы исчезает. Его не удастся выделить из клетки, но в этот период вся клетка синтезирует необходимые для вируса белки и нуклеиновые кислоты, в результате чего образуется новое поколение вироспор.