По сути вирус является паразитом клетки. Для клетки это плохая новость в белковой оболочке. Действия вируса похоже на фантастический фильм ужасов о захвате планеты иноземными цивилизациями. Карлик нападает на ничего не подозревающую гигантскую клетку, впивается в неё, растворяет оболочку, и как из одноразового шприца впрыскивает внутрь заряд – молекулу своей ДНК. ДНК вируса тут же встраивается в ДНК захваченной живой клетки. Парадокс в том, что клетка сразу же забывает собственную родословную и начинает как фабричный станок штамповать с полученной матрицы клетки только с ДНК вируса. Процесс пошёл!
В каком то смысле вирусы бессмертны. В ДНК человека встроены ДНК очень древних, реликтовых вирусов. Как утверждают некоторые ученые: возраст этих убийц около четырех миллиардов лет.
Некоторое время биологи полагали, что они вывели некую закономерность в строении и действиях вирусов, но спокойствие научного мира было взорвано в 1992 году, ровно сто лет спустя после открытия вирусов Дмитрием Ивановским. Всё началось с простого исследования воды на предмет вспышки гриппа. В амебе, из одного промышленного резервуара в Британии, нашли объект непохожий ни на что. По диаметру он больше известных вирусов в сорок раз но бактерией ни как не являлся. Вздохнув биологи причислили его к вирусам и окрестили «ми-ми» из-за мимикрии, то есть сходство с бактерией. Исследование «ми-ми» закончилось блестящей победой. Биологам удалось расшифровать его геном и тут же стало ясно, что мы только пополнили список своих вопросов к природе. В этом вирусе 1260 генов в то время как традиционно вирусы имеют не более 100. Генетический набор «ми-ми» состоит из ДНК и РНК одновременно, в то время как все известные вирусы имеют либо ДНК либо РНК, но никогда обе молекулы вместе. Наконец «ми-ми» способен сам производить 150 видов белков и даже ремонтировать свою повреждённую ДНК, что для вирусов вообще недостижимо. И всё таки «ми-ми» – паразит. Он размножается за счёт пораженной им клетки. Тогда , что же это – некая промежуточная форма жизни или «не жизни»?
Но остается открытым вопрос – откуда на земле появились вирусы? Гипотез достаточно.
На сегодняшний день существует три основные версии происхождения вирусов. Первая утверждает, что вирусы это деградировавшие бактерии. Вторая полагает, что вирусы потомки древнейших доклеточных форм жизни. По третьей версии вирусы – части целых клеток каким то образом ставшие автономными.